Référence : L'unité touristique de Leucate-Barcarès, de Georges Candilis
Par Raphaëlle Saint-Pierre
Publié le 11 septembre 2020 à 00h01 dans la revue AMC
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Entre 1963 et 1976, Georges Candilis assure le rôle d'architecte en chef de l'unité touristique Leucate-Barcarès, réunissant deux stations balnéaires à cheval sur l'Aude et les Pyrénées-Orientales, aux portes de Perpignan. C'est l'une des cinq unités projetées par la mission Racine pour l'aménagement du littoral de Languedoc- Roussillon. Inspirée de l'habitat vernaculaire méditerranéen, l'architecture préconisée par Candilis est modulaire et adaptée au climat. Les assemblages répétitifs de bungalows accolés et de villas à toiture-terrasse et patio forment des réseaux blancs et géométriques le long de la mer. Parmi les opérations menées par Candilis lui-même, le village de vacances Les Carrats, inauguré il y a cinquante ans, en juin 1970, a été inscrit à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques. Sa restauration s'achèvera dans quelques mois.
Architecte et urbaniste d'origine grecque né en 1913 à Bakou, Georges Candilis s'installe en France en 1947 et intègre l'agence de Le Corbusier. Au début des années 1950, il rejoint au Maroc et en Algérie l'Atelier des bâtisseurs (Atbat), structure créée par Le Corbusier, Vladimir Bodiansky et André Wogenscky. Il y mène un travail sur les typologies d'habitat avec l'Américain Shadrach Woods, élaborant des structures dans lesquelles des cellules s'assemblent en nappes organisées, horizontales ou verticales. Lors de la préparation du Xe Congrès international d'architecture moderne (Ciam), en 1956, Candilis et Woods, rejoints par le Yougoslave Alexis Josic, participent à la fondation du groupe Team 10. Son noyau dur sera composé de Jaap Bakema, Aldo van Eyck, Giancarlo De Carlo, Alison et Peter Smithson. Très actifs dans les débats, ils s'écartent des préceptes de la charte d'Athènes et du modernisme technocratique pour développer des systèmes architecturaux en cluster (grappe), stem (tige) et web (réseau), prenant davantage en compte la dimension humaine. Associés de 1955 à 1963, Candilis, Josic et Woods se consacrent à la conception de logements économiques pour le plus grand nombre.
La mission Racine
Présidée par le conseiller d'Etat Pierre Racine, la mission interministérielle pour l'aménagement touristique du littoral Languedoc-Roussillon est lancée le 18 juin 1963. Alors qu'il travaille sur l'opération de Toulouse-le-Mirail, Candilis est appelé par le ministère de l'Equipement pour superviser l'aménagement de la côte ouest de la Méditerranée. Abel Thomas, commissaire du gouvernement, lui propose de présider une équipe de sept architectes formant l'agence pour l'aménagement du littoral du Languedoc-Roussillon (AALLR). Souhaité par le général de Gaulle, ce plan d'aménagement de 180 km de littoral, de la Camargue à la frontière espagnole, doit répondre à l'explosion des vacances de masse. Il cherche à rééquilibrer l'urbanisation anarchique de la côte méditerranéenne, éviter le mitage des paysages et retenir les estivants des classes moyennes qui se rendent en Espagne sur la Costa Brava. Cinq unités touristiques, espacées par des réserves naturelles, sont projetées sur un littoral alors quasi vierge, aux plages de sable fin, mais infesté de moustiques. Quatre voient le jour, dont les chantiers s'étalent entre le milieu des années 1960 et la fin des années 1980 : Jean Balladur se consacre à la Grande Motte (voir AMC n° 232) ; Candilis à Leucate-Barcarès Jean Le Couteur réalise l'unité d'Agde Edouard Hartané et Raymond Gleize celle de Gruissan. Dans ces stations intégrées, les architectes appliquent les mêmes concepts urbains que ceux des villes nouvelles, mais avec un esprit et des formes architecturales adaptées aux loisirs : la séparation et la hiérarchisation des circulations pour éviter l'invasion de l'automobile et la création d'équipements collectifs. L'hôtel laisse place à des typologies qui donnent l'impression aux vacanciers d'être chez eux : bungalows, petits appartements, etc.
Simplicité et modestie
« C'est le premier grand ensemble basé sur le nautisme, annonce Candilis au journal télévisé régional le 1er décembre 1964. J'ai pris en main Leucate-Barcarès, un immense site plat de 10 km de plages, une île entre la mer et l'étang de Salses, dont j'allais faire une station populaire, aux possibilités de sports nautiques inépuisables, par tout temps, sur trois éléments : mer, lac et canaux. »(1)
Cette étroite bande de sable acquise par l'Etat s'étend sur 750 ha. Les vents y sont très forts, c'est pourquoi le projet est axé sur la voile et la navigation de plaisance. Les deux entités contiguës doivent abriter 50 000 lits chacune. Les ports, créés sur la mer et sur l'étang, sont reliés par un réseau de navigation intérieure, canaux, darses, etc. Port-Leucate accueille les maisons individuelles ; Barcarès, les marinas, auxquelles s'ajoutent des immeubles et des maisons groupées.
Architecte en chef de la station, Candilis est chargé de la construction de 10 % des bâtiments, dont plusieurs Villages vacances famille (VVF). « Un problème nouveau exige une architecture nouvelle(2), écrit-il. Dans la grande...
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Cette page fournit des renseignements précieux récupérés au Centre des archives (Paris 18ème) tant en terme de photos du projet, plans de masse,.., que de mode de pensée architecturale sur la construction au Barcarès par les architectes sous la supervision de Georges Candilis.
Cela sera une aide précieuse à la Prise de Vue des Bâtiments du projet Racine.
Modalités pratiques de Recherche
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Email : centredarchives@citedelarchitecture.fr
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Il faut pour cela envoyer un mail avec les références des documents à consulter : compter 3 à 4 semaines d'attente avant de pouvoir vous y rendre.
Les couleurs des projet de masse (à gauche) réalisés par Candilis se retrouvent dans des affiches d'époque sur le Maghreb (Ocre et Bleu intense) : la source d'inspiration de Candilis !
De quoi faire l'affiche d'une expo photos sur Racine/Candilis/ Port Barcarès !
Quelques photos prises au centre d'archive en Juin 2024
Podcast de l'Indépendant de Juillet 2026 sur les Hexacubes de G. Candilis
Interview de G. Candilis au Journal Télévisé Toulouse 01/12/1964